皮影戲是一種流傳很廣的藝術(shù)形式，常德主要在澧縣和臨澧等地流行，它可以采用任何戲曲曲種，大戲小戲都可以演唱，澧縣、臨澧的皮影戲主要是以荊河戲曲種為主。 澧州傳統(tǒng)皮影戲，演出語言為澧州官話，音樂、唱腔為荊河戲路子。常演劇目百余出，以神話戲?yàn)橹?。多為民間喜慶、還愿、敬神等活動(dòng)進(jìn)行演唱。戲班多為家班子，由三、五人組合而成，且代代相傳，人稱“皮影世家”，如澧南鎮(zhèn)前進(jìn)村的“向家班”等，就是數(shù)代從藝、祖孫同臺的“家班子”。

據(jù)藝人迭代相傳，宋代末期，澧縣就有皮影戲班。以后時(shí)興時(shí)衰，上世紀(jì)四十年代末，還有二十多班分散在全縣各地。中華人民共和國成立初期曾一度停演，1979年2月恢復(fù)活動(dòng)。一個(gè)皮影劇團(tuán)一般十幾個(gè)人，要求個(gè)個(gè)一專多能，既能吹打彈唱，又能提皮影表演。皮影過去是用生牛皮做成各種人物、桌椅道具等，這種材料做的皮影，觀眾看到的只是黑色的影子。皮影進(jìn)入彩色制作階段后，用各種透明膠片做出的皮影色彩斑斕，使觀眾欣賞到了五顏六色的人物。 在演出時(shí)，一般要搭一個(gè)小臺，臺口前，拉一塊大約兩米長兩米寬的白布，用條桌布成一個(gè)“舞臺”地面。提影人將皮影用小竹棍舉著緊貼向白布表演，白布的內(nèi)面斜上方用燈將白布照亮，配以唱念做打，這樣觀眾就可以看到清晰而且活靈活現(xiàn)的人物了。 

彩色皮影加高到70公分左右，側(cè)面單眼改成立體雙眼，使人物影型活動(dòng)自如，飛禽走獸生動(dòng)逼真。同時(shí)擴(kuò)大銀幕，運(yùn)用電光布景，配上擴(kuò)音設(shè)備和幻燈字幕，增強(qiáng)了影視效果。1980年4月，縣皮影隊(duì)參加全省皮影戲調(diào)演，演出大型神話劇《火焰山》獲第一名。

2016年列入第四批“湖南省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄擴(kuò)展項(xiàng)目名錄”。

來源：常德市文化館 常德日報(bào) 常德晚報(bào)

手繪/文字整理：湯雅茜